相传原来的南方是没有中元节的，这是古代汉人南迁下来的。有这样一种说法：大约在宋代，北方战乱，相传是宋代末年蒙古人入侵某地，一批汉人仓促南逃。但就在逃走的时候考虑到了一个问题，如今把祖宗带走?

  按传统，只有在除夕、清明、重阳和中元节祭奠祖先时，祖先们的亡灵才会聚拢回家，跟着灵牌走。那时赶着逃离，而离中元节还有一天，他们已经不能等了，但为了聚拢祖先们的亡灵，所以他们决定提前一天过中元节，把祖宗亡灵集中起来，然后带着他们的灵牌逃至南方。后来为了纪念这个日子，逃亡南方的汉人就把中元节改为每年七月十四过，所以现在七月十四就成了很多南方人的鬼节。

  盂兰盆节，也称“中元节”，是每年农历七月十五日固定的节日(有些地方，尤以华南，是七月十四日)，有些地方又俗称鬼节、施孤。

  “鬼节”，俗称“七月半”。俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。无论贫富都要备下酒菜、纸钱 祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，死亡超过三年的称老亡人。

  迷信说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。烧纸钱的时间选晚上夜深人静，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。亡人们回去的这一天，无论贫富都要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。

  原来鬼节不是真的有鬼，是祭祀祖先，缅怀先人的节日。现在已经是21世纪了，不再迷信但祭祀祖先、缅怀先人，将前辈的优良传统和精神面貌传递下去，是中国文化源远流长的原因之一。